Geçmişte yapılan bitkilerle tedavi uygulamaları ile günümüz arasında en büyük fark artık bitkilerin bütünüyle değil, faydalı parçalarının tedavi amacıyla kullanılmasıdır. Örneğin eskiden bir bitkinin uçucu yağından faydalanmak için onun çayı yapılıp içilirken şimdi o bitkideki uçucu yağ ekstre edilerek tek başına kullanılmaktadır. Bu da bitkinin diğer faydasız ancak yan etkileri de olabilen bölümlerinden hastayı uzak tutmayı sağlamaktadır. Günümüzde fitoterapi üzerine en çok bilimsel çalışma yapan ülke Almanyadır.
Fitoterapi, tıbbi drogların teşhisi, tanınması, tıbbi droglardan çay örnekleri hazırlayabilme ve tıbbi droglardan tedavide kullanılacak farklı farmasötik preparatlar (ekstre, tentür vs) hazırlayabilme; bu preparatlarda standart madde üzerinden standardizasyon çalışmaları yapabilme ve bu preparatların standardizasyonu, stabilizasyonu, kalitatif (nitelik) ve kantitatif (nicelik) analizleri, biyolojik aktivite çalışmaları, etkileşmeler ve biyoteknolojik araştırmalar sonucu monograflar elde edilerek yürütülen çalışmalar bütünüdür.